История технологий — это история изобретения людьми инструментов и методов. Технологии включают в себя методы, начиная от простых каменных орудий и заканчивая сложной генной инженерией и информационными технологиями, появившимися в 1980-х годах. Термин «технология» происходит от греческого слова «техне», означающего «искусство» и «ремесло», и слова «логос», означающего «слово» и «речь». Сначала он использовался для описания прикладного искусства, но теперь применяется для описания достижений и изменений, которые влияют на окружающую нас среду.

Новые знания позволили людям создавать новые инструменты, и, наоборот, многие научные исследования стали возможны благодаря новым технологиям, например научным приборам, которые позволяют нам изучать природу более детально, чем наши органы чувств.

Поскольку большая часть технологий является прикладной наукой, техническая история связана с историей науки. Поскольку технология использует ресурсы, техническая история тесно связана с экономической историей. Из этих ресурсов технология производит другие ресурсы, включая технологические артефакты, используемые в повседневной жизни. Технологические изменения влияют на культурные традиции общества и находятся под их влиянием. Это движущая сила экономического роста и средство развития и демонстрации экономической, политической, военной мощи и богатства.

Многие социологи и антропологи создали социальные теории, связанные с социальной и культурной эволюцией. Некоторые из них, такие как Льюис Генри Морган, Лесли Уайт и Герхард Ленски, утверждали, что технологический прогресс является основным фактором, определяющим развитие человеческой цивилизации. Концепция Моргана о трёх основных стадиях социальной эволюции (дикость, варварство и цивилизация) может быть разделена по технологическим этапам, таким как использование огня. Уайт утверждал, что мерой, по которой следует судить об эволюции культуры, является энергия.

По мнению Уайта, «основная функция культуры» заключается в «использовании и контроле энергии». Уайт выделяет пять этапов развития человека: на первом люди используют энергию собственных мышц. На втором они используют энергию одомашненных животных. На третьем они используют энергию растений (сельскохозяйственная революция). На четвёртом они учатся использовать энергию природных ресурсов: угля, нефти, газа. В пятой они используют ядерную энергию. Уайт ввёл формулу P=E/T, где P — индекс развития, E — показатель потребляемой энергии, а T — показатель эффективности технических факторов, использующих энергию. По его собственным словам, «культура развивается по мере увеличения количества энергии, используемой на душу населения в год, или по мере повышения эффективности инструментальных средств, использующих энергию». Николай Кардашев экстраполировал свою теорию, создав шкалу Кардашева, которая классифицирует использование энергии развитыми цивилизациями. https://newsomsk.ru/news/151244-forum_istoriya_i_sovremennoe_ix_sostoyanie/

Подход Ленски фокусируется на информации. Чем больше информации и знаний (особенно позволяющих формировать природную среду) есть у конкретного общества, тем более развитым оно является. Он выделяет четыре стадии развития человека, основанные на достижениях в истории коммуникации. На первой стадии информация передаётся с помощью генов. На второй, когда люди обретают разум, они могут учиться и передавать информацию на основе опыта. На третьей люди начинают использовать знаки и развивают логику. В четвёртом они могут создавать символы, развивать язык и письменность. Достижения в коммуникационных технологиях приводят к прогрессу в экономической системе и политической системе, распределении богатства, социальном неравенстве и других сферах общественной жизни. Он также разделяет общества по уровню развития технологий, коммуникаций и экономики.